被稱為二十世紀最具影響力的其中一位神學家 ─ 潘霍華，他具有多重身分，包括牧師、殉道者、先知、諜報員等。這些身分或多或少都為人們塑造潘霍華一個積極行動者的形象。然而，潘霍華更為根本的身分是一個耶穌跟隨者，他的禱告生活在他建構神學的過程中，提供一個非常深度的信仰基礎。筆者想介紹他三個時期的禱告生活：一、柏林大學任教時期、二、芬根瓦時期及三、提格爾監獄時期。
1. 柏林大學任教時期
1931年以前的潘霍華，大概是個不太禱告的基督徒。1936年1月27日，潘霍華在信中透露：「我曾以一種很不基督徒及不太謙卑的方式投身在我的工作之中……之後有些不同的事發生了，那改變轉化了我的生命……我向上帝禱告立志從此改過。雖然我向來從不禱告，或者說我很少禱告……」。
對在1931年以前已認識他的人，例如對保羅‧列文 (Paul Lehmann) 來說，潘霍華的生命的確經過深刻的改變。列文認為1931年以前的潘霍華和一般年輕人沒有兩樣，生命都是充滿了歡笑和玩樂；但1933年在柏林再次與他重遇時，就覺得他是個「對生命認真起來了」的成年人。
對這時期的潘霍華來說，常常禱告不是一件值得記下來的事。所以無法找到更多有關他在這時期禱告生活的記述。
2. 芬根瓦時期
1935年春夏之間，潘霍華開始帶領一所認信教會的神學院，直到1937年9月尾被警察關閉為止。因為神學院設在名為芬根瓦的地方，所以一般稱為芬根瓦神學院。他在這時期每天生活都很有規律。早上他們都會在半小時的清晨默想之後舉行聚會，交替頌唱詩歌和閱讀經文，最後有一段自由禱告的時間及同頌主禱文。潘霍華認為這種結合讀經與禱告的敬拜形式，對研讀神學的人來說是最自然與合適的。
潘霍華曾經寫過兩篇文章強調清晨禱告的重要性。 [1]潘霍華認為一天的開始應該由上帝的恩典來充滿。基督徒應該在吃早餐以先領受上帝的話，而清晨的禱告也應當優先於一天的工作。這是基督徒每天應對工作、困難與試探的得力來源。
潘霍華曾經在給巴特 (Karl Barth) 的信中為他的帶領方法提出辯護：「一個基督徒學習禱告的意義，以及花時間去操練禱告，到底有何律法主義之處？」。潘霍華反對用律法主義來批評他強調禱告規律的屬靈操練。他認為信仰生活失序，只會帶來信仰的破壞，真正的教牧群體生活，只能在反省上帝的話及固定的禱告時間中呈現。潘霍華把規律的禱告生活，與嚴守禱告時間的律法主義分別出來。他指出，基督徒的禱告有時是太過隨意了，他們觀乎自己當天的情緒，有時候的禱告較短，有時候較長，或者有時甚至不禱告。然而，禱告從來不是基督徒可以隨意選擇做或不做的行動，而是出於上帝的要求之下所作的服侍。禱告應當是每天的第一個敬拜服侍。因此，規律的禱告對潘霍華來說是約束自己與上帝關係的一項操練。
所以，在此時期的潘霍華視禱告為對上帝的服侍，同時也是基督徒內省的重要途徑。透過對聖經的默想及禱告，基督徒把心中的想法交託給上帝。他開始重視禱告，強調禱告生活的操練對基督徒禱告塑造的重要。
3. 提格爾監獄時期
潘霍華人生中最後兩年時間都在監獄中渡過，其中約有十八個月是被囚於提格爾監獄之中，可稱為提格爾時期。 他當時一無所有，禱告是囚中唯一的自由。在此時期潘霍華只有禱告操練才不受身在監獄中的限制。他在進入提格爾之後所作的第一件事，就是為自己建立嚴格的每日生活流程，規律地閱讀聖經、禱告及默想。
潘霍華開始撰寫禱文。禱文屬於潘霍華在靈性上最深刻的呈現。雖然禱文不是即席的禱告記錄，但卻是在長時間的默想及深刻經歷的紀律生活中撰寫出來的。其中最著名的就是《早晨的禱告》。[2]從這禱文中，可以窺見潘霍華在提格爾監獄中禱告生活的一些痕跡。首先，他有恆常、定時的禱告生活。他為每天的來臨而感謝上帝的恩典，也祈求上帝堅固他的信心。這個禱告對人身自由受到嚴格限制，以及對自身命運完全不由自主的人來說殊不容易。他不為自己身處的景況埋怨上帝，反而是信靠上帝把最好的東西給祂的兒女。其次，潘霍華在禱告中找到公義的上帝，知道祂罰惡賞善，自己的監禁生涯定必得到上帝公義的判斷。最後，潘霍華知道無論生與死上帝都與他同在，並等候上帝的拯救和祂的國度。
潘霍華在與世隔絕的監禁生活之中，禱告成為支撐潘霍華渡過艱苦的牢獄生涯的重要力量。歷代神學家有很多，但具影響力的卻不多，而我相信潘霍華所帶來跨時代的神學影響並不是來自他橫溢的才學，乃是源於他與神深層次的禱告操練。
