大家覺得我們的教會健康嗎？一個健康的教會具有甚麼特質呢？
美國研究教會增長的專長，認為下列五項特質最能吸引人參加教會：
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有非常好的音樂事奉
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有非常好的講道信息
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有非常好的兒童事工
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有一羣能熱情款待和接待他人的會眾
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有非常好的設施，地點適中，交通方便
是的，我贊同以上的特質是一所健康教會的優勢，然而，這與保羅在腓立比書二章1-5節列出的一個健康教會的特質有很多不同的地方。保羅在經文這樣說：「所以，在基督裏若有甚麼勸勉，愛心有甚麼安慰，聖靈有甚麼交通，心中有甚麼慈悲憐憫，你們就要意念相同，愛心相同，有一樣的心思，有一樣的意念，使我的喜樂可以滿足。凡事不可結黨，不可貪圖虛浮的榮耀；只要存心謙卑，各人看別人比自己強。各人不要單顧自己的事，也要顧別人的事。」（腓立比書二章1-4節）保羅告訴我們，健康的教會是有勸勉、有愛心的安慰、有聖靈的交通、心中有慈悲憐憫，以致聖徒可以有相同的意念、愛心、心思，謙卑地彼此相顧。
在這段經文裏，「勸勉」、「安慰」這兩個詞語特別提醒我。「勸勉」一字在新約聖經出現了29次，其中20次是在保羅書信中。「勸勉」原來的意思是「在旁呼叫」，即是向人「鼓勵」、「勸化」、「安慰」。此外，這個字更有「有能力去影響他人」的意思，即是說鼓勵與勸化並不是單憑口講，也是透過行動和見證，以生命影響別人的生命。
而「安慰」這字在新約聖經只出現過一次；究竟「安慰」和「勸勉」有甚麼分別呢？
據釋經家巴克萊所說，「勸勉」的原文重點在於「影響，強調生命影響另一個人的生命」；而「安慰」原文的重點乃在於「激勵」和「安慰」，所以他把這個字譯作「推動能力」。愛心就是那推動的能力，就像一個人在你身旁打氣，激勵你不放棄、不氣餒，繼續勇往直前。今日的社會，何等需要如此的文化，我們的教會也是非常需要這個文化。
我曾聽過一個真實的故事，有一次，一位美國的心理學教授要作一個研究，他請一間實驗室研究院的同事，以白老鼠作實驗，每天八小時定期虐待牠們，久不久就拿牠尾巴不住搖動，玩弄一番。老鼠長期活在這壓力之下，經過三個月不住的折磨，研究員就開始檢查老鼠的健康狀況。他們發覺籠中所有被折磨的老鼠都患上了胃潰瘍，而另一批沒有被折磨的老鼠則無恙。隔了不久，這教授再重複這個實驗，又請實驗室的研究員在三個月內不斷的折磨籠中的老鼠。三個月後，研究員再檢查老鼠的健康狀況；但奇怪，在這次實驗中，卻發覺籠中被折磨的老鼠一隻也沒有患上胃潰瘍，正如另一批沒有被折磨的老鼠一樣，個個健康如常。
這教授百思不得其解，於是不斷調查探究，終於發現了箇中的原因。原來負責折磨這批老鼠的研究員，是一位新的員工，這位小姐心地善良，非常愛惜這些被虐待的老鼠，但又礙於工作的要求，她只有忠心地去折磨這些老鼠。但她放工後，她受到良心所責，就偷偷地返回實驗室，然後用手抱著每一隻老鼠，撫摸牠們，安慰他們。老鼠竟在她的愛中得醫治，健康正常。實驗證明「愛心的勸勉和安慰」是如此奇妙的良藥。
不知道你會否也是生活在壓力煲中？家庭、學校、職場上的你會否好像籠中的老鼠，不住受到折磨、壓迫，難怪香港有這麼多人患上胃病、情緒失調、焦慮症等等，甚至有人尋死，結束寶貴的生命。若有人像這位善心的小姐，肯花時間去勸勉、安慰他們，激勵他們，肯定他們受創的機會會因而大大減少了！作為教會一份子，我們是否願意擔起此任務，建立勸勉、安慰的文化呢？
「勸勉安慰」的文化是需要彼此建立關係。如果我們每星期只花一個多小時參加崇拜，在崇拜裏沒說多幾句話，一個人孤孤單單的來到教會，也是孤孤單單的離開教會，很難想像能夠培植這種彼此勸勉、安慰的文化。讓我們彼此勸勉，彼此多作主動去關心身邊的人，讓來到友愛堂的人也感受到、經歷到，這是一間有愛的教堂，我們來到教會都有一種「回家」的感覺。