牧者心聲

如果牧養兒童就如釀造威士忌

日期﹕2025年10月24日

我不喝酒 — 不喝酒，不懂喝酒，亦不喜歡喝酒。但在蘇格蘭生活了差不多兩年，很難不接觸當地人引以為傲的威士忌，尤其我住的地方對面就矗立一座高高黑黑的威士忌酒廠。

我因為拜讀過日本作家村上春樹老師的《如果我們的語言是威士忌》，因此生出對威士忌的好奇心，並試著從文字、圖片、酒廠講解員的說明下，虛心地了解釀造威士忌是怎樣的一回事，以及威士忌的各種知識。

正如村上老師所說，我發現蘇格蘭的威士忌之所以聞名，是由於他們對威士忌的味道有各種詳細的分析：例如大麥的品質如何、水的味道如何、泥煤的味道如何、酵母的品種、存放的木桶、儲存的時間，還有考慮釀造者的生活方式……以上所有因素都對創造出蘇格蘭威士忌的獨有味道，有著不可忽視的影響。單從存放的時間來說，根據蘇格蘭的法例，木桶內的新酒必須要存放至少三年，才可稱上為威士忌，然而酒廠普遍會選擇存放八至十二年。也就是說，現在釀造出的新酒到真正以威士忌之名出現在市場上時，釀造的人或許已經不在人世，或已無法追尋出自誰的手。釀造的人無法即時品嘗他們的成果，但那卻是他們釀造的酒，你不覺得這樣很浪漫嗎？

如果牧養兒童就如釀造威士忌，那麼兩者在本質上同樣是一份浪漫的工作。牧養兒童與牧養青少年、成人或長者不同，因為要等到現在牧養的兒童能獨當一面，在教會中成為值得信賴、有影響力的中堅份子，這無論怎樣看來都並非一年半載就可看得見的。我們現在牧養的兒童，我們無從得知他們將來會在哪個崗位上發光發熱，但那卻是我們所牧養的人，是我們給予的「大麥」、「水」、「泥煤」、「酵母」、「木桶」、時間與心力，「釀造」出他們，對他們成長有著不可忽視的影響！你不覺得這樣很浪漫嗎？

我不喝酒，若從釀酒的角度來思考牧養兒童的過程，我倒不抗拒。但願所有家長、兒童部的導師、從事兒童教育的工作者不要灰心，我們的工作在本質上是非常浪漫又美妙的。分享先寫到這裡，我現在需要來一口茶　—　吸一口氣，喝一口茶，繼續為此勞苦，照著上帝在我裡面運用的大能盡心竭力。